Inglés y español comparten miles de palabras de origen latino, lo que es una gran ventaja… hasta que una de ellas significa algo totalmente distinto. En esta guía tienes los falsos amigos más frecuentes, agrupados por situaciones, con ejemplos traducidos y algunos trucos para no volver a caer.
Qué son los falsos amigos
Los falsos amigos (false friends) son palabras que se parecen mucho en dos idiomas, por su forma o su sonido, pero que tienen significados diferentes. Algunos son totalmente distintos (carpet no es «carpeta», sino «alfombra») y otros solo coinciden en parte (discussion puede ser «debate», pero casi nunca «discusión» en el sentido de pelea).
Ojo: también hay muchísimos amigos verdaderos: hospital, animal, important, possible, decision… No se trata de desconfiar de todas las palabras parecidas, sino de conocer bien las trampas más habituales.
Por qué existen tantos
La mayoría de los falsos amigos entre inglés y español vienen de la misma raíz latina, pero cada idioma ha hecho evolucionar el significado por su cuenta durante siglos. Actualis en latín significaba «activo, práctico»; en español acabó significando «del momento presente», y en inglés actual pasó a significar «real, verdadero». Por eso the actual cost es «el coste real», no «el coste actual».
Otros falsos amigos se deben a préstamos de otras lenguas o a simples coincidencias de forma, como rope y «ropa» o dinner y «dinero», que no tienen ninguna relación histórica. Saber esto ayuda a entender que no hay una regla general: hay que aprenderlos uno a uno, empezando por los más frecuentes.
Los diez más traicioneros
Estos son los que más errores provocan, incluso en niveles avanzados.
| Palabra inglesa | Significa | No significa | Para decir eso, usa |
|---|---|---|---|
| actually | en realidad, de hecho | actualmente | currently, nowadays, at the moment |
| eventually | al final, finalmente | eventualmente, quizás | possibly, occasionally |
| embarrassed | avergonzado | embarazada | pregnant |
| sensible | sensato | sensible | sensitive |
| library | biblioteca | librería | bookshop (bookstore en EE. UU.) |
| carpet | alfombra, moqueta | carpeta | folder |
| assist | ayudar | asistir (ir a algo) | attend |
| realise / realize | darse cuenta | realizar | carry out, do, make |
| constipated | estreñido | constipado | have a cold |
| exit | salida | éxito | success |
"Actually, I've never been to London." En realidad, nunca he estado en Londres.
"Currently, I'm working in a hotel." Actualmente trabajo en un hotel.
"After three hours, we eventually found the house." Después de tres horas, al final encontramos la casa.
"I was so embarrassed when I fell over in the street." Me dio muchísima vergüenza caerme en la calle.
Falsos amigos en el trabajo y los estudios
| Palabra inglesa | Significa | Falso significado |
|---|---|---|
| career | trayectoria profesional | carrera universitaria (= degree) |
| college | centro de estudios superiores, universidad | colegio (= school) |
| lecture | clase magistral, conferencia | lectura (= reading) |
| conductor | director de orquesta; revisor (en el Reino Unido) | conductor de vehículo (= driver) |
| argument | discusión, pelea | argumento de una película (= plot) |
| discuss | hablar de, debatir | discutir, pelearse (= argue) |
| notice | darse cuenta; aviso | noticia (= news) |
| attend | asistir a | atender (= serve, look after) |
"I'm doing a degree in Economics." Estoy haciendo la carrera de Económicas.
"She has had a brilliant career in banking." Ha tenido una trayectoria brillante en la banca.
"We discussed the project at the meeting." Hablamos del proyecto en la reunión (sin pelearnos).
"My neighbours had a terrible argument last night." Mis vecinos tuvieron una pelea horrible anoche.
Falsos amigos de la vida cotidiana
| Palabra inglesa | Significa | Falso significado |
|---|---|---|
| sympathetic | comprensivo, compasivo | simpático (= nice, friendly) |
| casual | informal, despreocupado | casual, por casualidad (= by chance) |
| fabric | tela, tejido | fábrica (= factory) |
| preservative | conservante | preservativo (= condom) |
| rope | cuerda | ropa (= clothes) |
| dinner | cena | dinero (= money) |
| molest | agredir sexualmente | molestar (= bother, annoy) |
| excited | ilusionado, emocionado | excitado (en sentido sexual: aroused) |
| remove | quitar, eliminar | remover (= stir) |
| recipient | destinatario | recipiente (= container) |
"Sorry to bother you, but could you help me?" Perdona que te moleste, pero ¿me podrías ayudar?
"I'm so excited about the trip!" ¡Qué ilusión me hace el viaje!
"Stir the soup and remove it from the heat." Remueve la sopa y retírala del fuego.
"Our new neighbours are really nice." Nuestros nuevos vecinos son muy simpáticos.
Falsos amigos parciales
Estas palabras sí comparten algún significado con el español, pero no todos, o tienen un uso mucho más limitado.
- Educated: significa «culto, con estudios», no «educado» en el sentido de cortés. Para eso, polite o well-mannered. He's very polite (Es muy educado).
- Billion: en inglés actual es mil millones (1.000.000.000), no un millón de millones como el «billón» español. Ojo al leer noticias económicas.
- Introduce: es «presentar» a alguien o «introducir» algo nuevo (una ley, un producto), pero no «meter»: para eso, put in o insert. Let me introduce you to my sister (Te presento a mi hermana).
- Support: es «apoyar» o «mantener», no «soportar» en el sentido de aguantar. Para eso, stand o put up with: I can't stand the heat (No soporto el calor).
- Pretend: es «fingir», no «pretender». Para eso, intend o aim. He pretended to be ill (Fingió estar enfermo).
- Topic: es «tema», sin el sentido de «tópico» o estereotipo (= cliché, stereotype).
Trucos para no caer en la trampa
- Aprende los falsos amigos en parejas: no memorices solo «library = biblioteca»; memoriza también «librería = bookshop». Así fijas las dos direcciones.
- Crea una frase absurda que te haga gracia: por ejemplo, "The conductor of the orchestra can't drive". Las imágenes raras se recuerdan mejor.
- Desconfía de las palabras demasiado fáciles en los exámenes. Si una opción del Reading se parece mucho a una palabra española, comprueba que el significado encaja.
- Lee en contexto: en una frase como "She was embarrassed and her face went red", el contexto te dice que no está embarazada.
- Revisa tus textos buscando las palabras de esta lista: actually, eventually, discuss, sensible y career son las que más aparecen mal usadas en redacciones de examen.
Practica
Elige la palabra correcta en cada frase.
- I'm going to the (library / bookshop) to buy a present for my brother.
- (Actually / Currently), she works as a nurse in Bilbao.
- I felt really (embarrassed / pregnant) when I forgot his name.
- It was a very (sensible / sensitive) decision to save some money.
- Over 200 students (assisted / attended) the conference.
- My sister is studying a (career / degree) in Medicine.
- We need to (discuss / discuss about) the budget.
- Don't (molest / bother) your father, he's working.
- I didn't (realise / carry out) that the shop was closed.
- The (plot / argument) of the film was very original.
Ver soluciones
- bookshop: los libros se compran en una librería; en la library se toman prestados.
- Currently: «actualmente». Actually significa «en realidad».
- embarrassed: avergonzado.
- sensible: sensato.
- attended: attend es asistir a un evento; assist es ayudar.
- degree: la carrera universitaria; career es la trayectoria profesional.
- discuss: sin preposición.
- bother: molestar. Molest tiene un significado muy grave.
- realise: darse cuenta.
- plot: el argumento de una película o novela; argument es una discusión o un razonamiento.