Los phrasal verbs son una de las grandes pesadillas de quien aprende inglés, pero también una de las claves para sonar natural. En esta guía tienes 40 de los más útiles, agrupados por temas para que sea más fácil recordarlos, con ejemplos traducidos y los errores que más cometemos los hispanohablantes.
Qué es un phrasal verb y por qué cuesta tanto
Un phrasal verb es un verbo combinado con una partícula (una preposición o un adverbio, como up, out, off o on) que, juntos, tienen un significado propio. A veces el significado se deduce (sit down, sentarse), pero muchas veces no: give up no tiene nada que ver con «dar» ni con «arriba»; significa «dejar de hacer algo» o «rendirse».
En español no tenemos nada parecido, así que tendemos a evitarlos y a usar verbos de origen latino: decimos continue en lugar de carry on o tolerate en lugar de put up with. No es incorrecto, pero en una conversación informal suena rígido, y en los exámenes de Cambridge los phrasal verbs aparecen constantemente, sobre todo en el Use of English y en el Listening.
Separables o inseparables: la gramática básica
Antes de ver la lista, conviene entender una regla que provoca muchos errores. Algunos phrasal verbs llevan complemento directo y son separables: el objeto puede ir entre el verbo y la partícula. Si el objeto es un pronombre (it, them, her…), tiene que ir en medio.
"Turn off the light." / "Turn the light off." Apaga la luz (las dos son correctas).
"Turn it off." Apágala (correcto).
"Turn off it." Incorrecto: con pronombre, nunca detrás de la partícula.
Otros son inseparables: el objeto siempre va detrás (look after the children, look after them). Y otros no llevan objeto (The plane took off). En las tablas te indicamos con «sth» (something) o «sb» (somebody) dónde va el complemento.
1. Rutina diaria y casa
| Phrasal verb | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| wake up | despertarse | I usually wake up at seven. (Normalmente me despierto a las siete.) |
| get up | levantarse de la cama | I wake up at seven but I don't get up until half past. (Me despierto a las siete pero no me levanto hasta y media.) |
| turn on / turn off sth | encender / apagar | Can you turn off the TV? (¿Puedes apagar la tele?) |
| put on sth | ponerse (ropa) | Put your coat on, it's cold. (Ponte el abrigo, hace frío.) |
| take off sth | quitarse (ropa) | Take your shoes off, please. (Quítate los zapatos, por favor.) |
| tidy up | ordenar, recoger | Tidy up your room before you go out. (Recoge tu habitación antes de salir.) |
| throw away sth | tirar (a la basura) | Don't throw that box away, I need it. (No tires esa caja, la necesito.) |
| run out of sth | quedarse sin algo | We've run out of milk. (Nos hemos quedado sin leche.) |
2. Relaciones personales
| Phrasal verb | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| get on (well) with sb | llevarse bien con alguien | I get on really well with my sister. (Me llevo muy bien con mi hermana.) |
| fall out (with sb) | enfadarse, pelearse | They fell out over money. (Se pelearon por dinero.) |
| make up | hacer las paces | They argued but made up the next day. (Discutieron pero hicieron las paces al día siguiente.) |
| break up (with sb) | romper (una pareja) | She broke up with her boyfriend last month. (Rompió con su novio el mes pasado.) |
| look after sb | cuidar de alguien | My grandmother looks after my kids. (Mi abuela cuida de mis hijos.) |
| bring up sb | criar, educar | I was brought up in a small village. (Me crié en un pueblo pequeño.) |
| let sb down | decepcionar, fallar a alguien | I promised to help and I won't let you down. (Prometí ayudar y no te voy a fallar.) |
| ask sb out | pedir salir a alguien | He finally asked her out. (Por fin le pidió salir.) |
Fíjate en que make up tiene varios significados: también es «inventarse» (He made up an excuse, Se inventó una excusa) y, como sustantivo, make-up es «maquillaje». Los phrasal verbs más frecuentes suelen tener más de un sentido.
3. Trabajo y estudios
| Phrasal verb | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| fill in sth | rellenar (un formulario) | Please fill in this form. (Rellene este formulario, por favor.) |
| hand in sth | entregar (un trabajo) | You must hand in your essay on Friday. (Tienes que entregar la redacción el viernes.) |
| look up sth | buscar (en un diccionario, en internet) | Look the word up in the dictionary. (Busca la palabra en el diccionario.) |
| catch up (with sth/sb) | ponerse al día, alcanzar | I missed a week and now I need to catch up. (Falté una semana y ahora tengo que ponerme al día.) |
| carry on | continuar | Carry on, I'm listening. (Sigue, te escucho.) |
| set up sth | montar, fundar | She set up her own company in 2020. (Montó su propia empresa en 2020.) |
| take on sth/sb | asumir (trabajo), contratar | The company is taking on new staff. (La empresa está contratando personal.) |
| deal with sth | ocuparse de, gestionar | I'll deal with the problem tomorrow. (Mañana me ocupo del problema.) |
"Can you look into the complaint?" ¿Puedes investigar la queja? (look into = investigar, examinar; no confundir con look up).
4. Viajes y desplazamientos
| Phrasal verb | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| set off | salir, ponerse en camino | We set off early to avoid the traffic. (Salimos temprano para evitar el tráfico.) |
| check in / check out | registrarse / dejar el hotel | We have to check out by eleven. (Tenemos que dejar la habitación antes de las once.) |
| take off | despegar | The plane took off two hours late. (El avión despegó con dos horas de retraso.) |
| get on / get off | subir / bajar (bus, tren, avión) | Get off at the next stop. (Bájate en la próxima parada.) |
| pick sb up | recoger a alguien | I'll pick you up at the airport. (Te recojo en el aeropuerto.) |
| drop sb off | dejar a alguien (en coche) | Can you drop me off at the station? (¿Me dejas en la estación?) |
| break down | averiarse | Our car broke down on the motorway. (Se nos averió el coche en la autopista.) |
| look forward to sth | tener ganas de algo | I'm looking forward to the holidays. (Tengo ganas de que lleguen las vacaciones.) |
5. Problemas, decisiones y cambios
| Phrasal verb | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| give up (sth) | dejar (un hábito), rendirse | He gave up smoking last year. (Dejó de fumar el año pasado.) |
| find out (sth) | averiguar, enterarse | I found out the truth by accident. (Me enteré de la verdad por casualidad.) |
| work out (sth) | resolver, calcular; hacer ejercicio | I can't work out this problem. (No consigo resolver este problema.) |
| figure out sth | entender, descifrar | I can't figure out how this app works. (No consigo entender cómo funciona esta app.) |
| put off sth | aplazar | Stop putting off your homework! (¡Deja de aplazar los deberes!) |
| call off sth | cancelar | The match was called off because of the rain. (El partido se suspendió por la lluvia.) |
| put up with sth/sb | aguantar, soportar | I can't put up with this noise any longer. (No aguanto más este ruido.) |
| come up with sth | ocurrirse, idear | She came up with a brilliant idea. (Se le ocurrió una idea genial.) |
Errores típicos de los hispanohablantes
- Olvidar la partícula: "I need to look the word" en lugar de "look the word up". Sin la partícula, el verbo cambia de significado o no tiene sentido.
- Traducir literalmente: «dejar de fumar» no es leave smoking, sino give up smoking o stop smoking.
- Colocar mal el pronombre: "Pick up me at eight" en lugar de "Pick me up at eight".
- Usar el verbo latino en todo: postpone, cancel o tolerate son correctos, pero en conversación es mucho más natural put off, call off o put up with. En un texto formal, en cambio, los verbos latinos encajan mejor.
- Olvidar el gerundio tras ciertos phrasal verbs: give up, carry on, put off y look forward to van seguidos de -ing. Si quieres profundizar, consulta la guía de verbos con gerundio o infinitivo.
Cómo aprenderlos de verdad
- Cinco al día como máximo. Escribe una frase propia con cada uno, que tenga que ver con tu vida.
- Repaso espaciado: vuelve a ellos al día siguiente, a los tres días y a la semana.
- Escúchalos: en series y pódcasts aparecen continuamente. Cuando oigas uno de esta lista, apúntalo con la frase completa.
- Úsalos al hablar: fuérzate a decir I found out en lugar de I discovered la próxima vez que cuentes algo.
Practica
Completa cada frase con el phrasal verb adecuado en la forma correcta.
- We've ______ coffee. Can you buy some on your way home?
- I don't really ______ my new flatmate. We argue all the time.
- The concert was ______ because the singer was ill.
- Don't forget to ______ your homework before Friday.
- I'm really ______ meeting you next week.
- Our car ______ on the way to Valencia.
- She ______ a great solution to the problem.
- I can't ______ his bad manners any longer.
- Corrige el error: "This music is too loud. Please turn down it."
- Corrige el error: "My grandparents brought up me in Galicia."
Ver soluciones
- run out of: quedarse sin algo (present perfect: We've run out of).
- get on with: llevarse bien con alguien.
- called off: cancelado (en pasiva).
- hand in: entregar un trabajo.
- looking forward to: seguido de gerundio (meeting).
- broke down: se averió.
- came up with: se le ocurrió.
- put up with: aguantar, soportar.
- "Please turn it down": con pronombre, el objeto va entre el verbo y la partícula.
- "My grandparents brought me up in Galicia." o, en pasiva, "I was brought up by my grandparents in Galicia."