El francés y el español comparten miles de palabras de origen latino, y eso es una gran ventaja… hasta que una palabra que parece igual significa otra cosa. En esta guía tienes los falsos amigos más frecuentes y peligrosos, agrupados por tema, con su significado real, la palabra que deberías usar y ejemplos para que no vuelvas a caer en la trampa.
Qué es un falso amigo
Un falso amigo es una palabra que se parece mucho en forma a otra de tu idioma, pero cuyo significado es distinto. Algunos son totalmente diferentes (salir en francés significa «ensuciar»); otros son parciales: coinciden en un sentido y difieren en otro (carte puede ser «mapa», «tarjeta» o «carta de restaurante», pero no una carta que se envía por correo).
Para un hispanohablante son especialmente traicioneros porque la intuición de «se parece, luego significa lo mismo» funciona en la mayoría de los casos. Por eso, cuando fallan, el error pasa desapercibido para ti, pero no para tu interlocutor.
Los clásicos que provocan situaciones embarazosas
Empezamos por los que más risas (o malentendidos) han causado a generaciones de estudiantes.
| Palabra francesa | Significa | No significa | Para eso se dice |
|---|---|---|---|
| constipé | estreñido | constipado | enrhumé |
| embarrassé | incómodo, apurado | embarazada | enceinte |
| débile | tonto, idiota (coloquial) | débil | faible |
| molester | agredir, maltratar | molestar | déranger, gêner |
| salir | ensuciar | salir | sortir, partir |
Je suis enrhumé, j'ai le nez qui coule. Estoy constipado, me moquea la nariz.
Ma sœur est enceinte de trois mois. Mi hermana está embarazada de tres meses.
Excusez-moi de vous déranger. Perdone que le moleste.
Attention, tu vas salir ta chemise ! ¡Cuidado, te vas a manchar la camisa!
Verbos que engañan
Los verbos son peligrosos porque aparecen en cualquier conversación. Estos son los más frecuentes:
- quitter: «dejar, irse de» un lugar o una persona. Il a quitté Paris en 2020 (se fue de París). «Quitar» se dice enlever u ôter.
- rester: «quedarse, permanecer». Je reste à la maison (me quedo en casa). «Restar» es soustraire.
- entendre: «oír». Tu m'entends ? (¿me oyes?). «Entender» es comprendre.
- attendre: «esperar». J'attends le bus. «Atender» a un cliente es s'occuper de o servir.
- crier: «gritar». «Criar» a un niño es élever.
- tirer: «tirar de» y también «disparar». «Tirar» a la basura es jeter.
- exprimer: «expresar». «Exprimir» una naranja es presser.
- ranger: «ordenar, recoger». Range ta chambre ! (¡ordena tu habitación!).
- garer: «aparcar». Je n'arrive pas à me garer (no consigo aparcar).
- discuter: además de «discutir», muy a menudo significa simplemente «charlar». On a discuté toute la soirée no implica una pelea.
Enlève tes chaussures avant d'entrer. Quítate los zapatos antes de entrar.
Je n'ai pas compris ce qu'il a dit, mais je l'ai bien entendu. No he entendido lo que ha dicho, pero lo he oído bien.
Ne jette pas ce papier par terre. No tires ese papel al suelo.
Sustantivos de la vida cotidiana
| Palabra francesa | Significa | Ojo con |
|---|---|---|
| la carte | mapa, tarjeta, carta de restaurante | una carta postal es une lettre |
| le vase | el jarrón | un vaso es un verre |
| la tasse | la taza | coincide, pero no es «tasa» (taxe, taux) |
| le bureau | la oficina, el escritorio | también es la junta directiva de una asociación |
| la librairie | la librería | la biblioteca es la bibliothèque |
| la location | el alquiler | no es «localización» (l'emplacement) |
| le nombre | el número, la cantidad | el nombre de alguien es le nom o le prénom |
| l'ombre | la sombra | el hombre es l'homme |
| les bagages | el equipaje | l'équipage es la tripulación |
| la retraite | la jubilación | la jubilation es el júbilo, la alegría |
| la salle | la sala | sale (adjetivo) significa «sucio» |
Je cherche une location pour l'été. Busco un alquiler para el verano.
Le nombre d'étudiants a doublé. El número de estudiantes se ha duplicado.
Mon père a pris sa retraite l'année dernière. Mi padre se jubiló el año pasado.
On peut voir la carte, s'il vous plaît ? ¿Podemos ver la carta, por favor?
Adjetivos y adverbios traicioneros
- large: «ancho». Une rue large es una calle ancha. «Largo» es long.
- sensible: coincide con «sensible», pero «sensato» es sensé o raisonnable. Cuidado también con sensiblement, que significa «notablemente» o «aproximadamente».
- sale: «sucio». Delante del sustantivo, además, es despectivo: un sale type (un tipo despreciable).
- fatal: en francés significa sobre todo «inevitable» o «mortal». Para decir que algo ha salido «fatal», usa catastrophique o el coloquial nul.
- pourtant: «sin embargo», no «por tanto», que se dice donc.
- personne: «persona» como sustantivo, pero con ne significa «nadie»: Je ne connais personne (no conozco a nadie).
Ce pantalon est trop large. Este pantalón es demasiado ancho.
Il fait beau ; pourtant, il fait froid. Hace buen tiempo; sin embargo, hace frío.
C'était fatal : il devait arriver un jour. Era inevitable: tenía que pasar algún día.
Falsos amigos parciales
Son los más difíciles, porque a veces aciertas y otras no. Fíjate en estos tres:
Demander
Significa «pedir» y «preguntar», no «demandar» judicialmente (eso es porter plainte o poursuivre en justice). Je lui ai demandé l'heure: le he preguntado la hora. Je lui ai demandé un service: le he pedido un favor.
Assister à
Significa «asistir a» un acto o «presenciar»: assister à un concert. Pero «asistir» en el sentido de «ayudar» se suele decir aider; assister quelqu'un existe, aunque en contextos más técnicos o médicos.
Rare
En francés rare significa sobre todo «poco frecuente, escaso». Para decir que algo o alguien es «raro» en el sentido de extraño, lo natural es bizarre o étrange.
Ton ami est un peu bizarre. Tu amigo es un poco raro.
Les visites de mon oncle sont rares. Las visitas de mi tío son poco frecuentes.
Cómo memorizarlos sin agobiarte
- Apréndelos en frase, no sueltos. «Je suis enrhumé» se queda mejor que la pareja abstracta enrhumé = constipado.
- Usa la imagen absurda. Imagina a alguien que dice estar «constipé» en la consulta del médico y le recetan un laxante. Cuanto más ridícula la escena, más fácil de recordar.
- Anota los tuyos. Cada vez que te corrijan un falso amigo, apúntalo con un ejemplo. Tu lista personal será más útil que cualquier lista general.
- Repasa a intervalos. Vuelve a la lista al día siguiente, a la semana y al mes: así pasan a la memoria a largo plazo.
Practica
Elige la palabra correcta entre paréntesis.
- J'ai le nez qui coule et j'éternue : je suis (constipé / enrhumé).
- Elle va avoir un bébé, elle est (embarrassée / enceinte).
- Pardon, je ne voulais pas vous (molester / déranger).
- N'oublie pas d'(ôter / quitter) ton manteau.
- Parle plus fort, je ne t'(entends / attends) pas.
- J'ai emprunté ce livre à la (librairie / bibliothèque), je dois le rendre lundi.
- Écris ton (nombre / nom) en haut de la feuille.
- Cette avenue est très (large / longue) : six voies de circulation.
- Ne (tire / jette) pas les piles à la poubelle.
- Il a beaucoup révisé ; (pourtant / donc), il a échoué.
Ver soluciones
- enrhumé: resfriado. Constipé es «estreñido».
- enceinte: embarazada. Embarrassée es «incómoda».
- déranger: molestar. Molester es «agredir».
- ôter: quitarse una prenda. Quitter es «irse de».
- entends: oír. Attendre es «esperar».
- bibliothèque: se toman libros prestados; en la librairie se compran.
- nom: nombre de una persona. Nombre es «número».
- large: seis carriles hablan de anchura.
- jette: tirar a la basura. Tirer es «tirar de» o «disparar».
- pourtant: «sin embargo», porque el resultado contradice lo esperado.