¿Se dice I enjoy to read o I enjoy reading? ¿I stopped to smoke o I stopped smoking? En inglés, cuando un verbo va detrás de otro, el segundo puede ir en gerundio (-ing) o en infinitivo (con o sin to), y elegir mal cambia el significado o suena raro. En esta guía tienes las listas que de verdad se usan, los verbos que cambian de sentido y algunos trucos para recordarlos.
Por qué es difícil para un hispanohablante
En español, cuando un verbo va detrás de otro, casi siempre usamos el infinitivo: «me gusta leer», «quiero viajar», «evito comer tarde». Por eso tendemos a poner to en todas partes. Pero en inglés muchos verbos piden la forma -ing: I avoid eating late, no I avoid to eat late.
No hay una regla única que lo explique todo, pero sí algunas tendencias útiles y, sobre todo, una lista corta de verbos muy frecuentes que conviene memorizar.
Cuándo se usa siempre el gerundio
1. Después de preposiciones
Esta regla no tiene excepciones: si detrás de una preposición va un verbo, va en -ing.
I'm interested in learning Chinese. Me interesa aprender chino.
She left without saying goodbye. Se fue sin despedirse.
Thanks for helping me. Gracias por ayudarme.
I'm looking forward to seeing you. Tengo muchas ganas de verte.
2. Cuando el verbo es el sujeto de la frase
Donde el español usa infinitivo como sujeto, el inglés prefiere el gerundio:
Swimming is good for your back. Nadar es bueno para la espalda.
Learning a language takes time. Aprender un idioma lleva tiempo.
Verbos que van con gerundio
Estos son los más habituales. Muchos expresan gustos, o se refieren a algo que ya ocurre o se imagina como actividad:
| Verbo | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|
| enjoy | I enjoy cooking for friends. | Disfruto cocinando para mis amigos. |
| avoid | Try to avoid using your phone in bed. | Intenta evitar usar el móvil en la cama. |
| finish | Have you finished reading the report? | ¿Has terminado de leer el informe? |
| mind | Do you mind opening the window? | ¿Te importa abrir la ventana? |
| suggest | He suggested going to the cinema. | Propuso ir al cine. |
| consider | We're considering moving abroad. | Estamos pensando en irnos al extranjero. |
| keep | She keeps interrupting me. | No para de interrumpirme. |
| practise | You should practise speaking every day. | Deberías practicar la expresión oral cada día. |
| miss | I miss living by the sea. | Echo de menos vivir junto al mar. |
| can't stand | I can't stand waiting in queues. | No soporto hacer cola. |
| admit / deny | He denied taking the money. | Negó haber cogido el dinero. |
| give up | She gave up eating meat. | Dejó de comer carne. |
También van con gerundio expresiones como it's worth (merece la pena), it's no use (no sirve de nada), there's no point (in) (no tiene sentido) y feel like (apetecer).
This museum is worth visiting. Merece la pena visitar este museo.
I don't feel like going out tonight. No me apetece salir esta noche.
Verbos que van con infinitivo con to
Muchos de estos verbos miran hacia el futuro: decisiones, planes, deseos, intentos.
| Verbo | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|
| want | I want to change jobs. | Quiero cambiar de trabajo. |
| decide | We decided to stay at home. | Decidimos quedarnos en casa. |
| hope | I hope to see you soon. | Espero verte pronto. |
| plan | They're planning to get married. | Tienen pensado casarse. |
| promise | He promised to call. | Prometió llamar. |
| agree / refuse | She refused to answer. | Se negó a responder. |
| manage | I managed to finish on time. | Conseguí terminar a tiempo. |
| afford | We can't afford to buy a flat. | No podemos permitirnos comprar un piso. |
| offer | He offered to drive me home. | Se ofreció a llevarme a casa. |
| learn | I learnt to swim when I was five. | Aprendí a nadar a los cinco años. |
| would like / would love | I'd like to book a table. | Quería reservar una mesa. |
El infinitivo con to también se usa para expresar finalidad, donde el español dice «para»:
I went to the bank to get some money. Fui al banco para sacar dinero.
Verbo + persona + infinitivo con to
Algunos verbos llevan una persona antes del infinitivo. Aquí el español usa «que» + subjuntivo, y el calco es un error muy típico:
I want you to come. Quiero que vengas. (Nunca I want that you come.)
My parents asked me to help them. Mis padres me pidieron que les ayudara.
The doctor told him to rest. El médico le dijo que descansara.
Funcionan así want, ask, tell, expect, allow, encourage, remind, persuade y would like.
Infinitivo sin to
Después de los modales (can, must, should, will, might...) y de make y let + persona, el infinitivo va sin to:
My boss made me work late. Mi jefe me hizo trabajar hasta tarde.
Let me help you. Déjame ayudarte.
You'd better leave now. Más vale que te vayas ya.
Verbos que admiten los dos sin apenas cambio
Like, love, hate, prefer, start, begin y continue admiten ambas formas con un significado muy parecido:
It started raining. / It started to rain. Empezó a llover.
I love dancing. / I love to dance. Me encanta bailar.
Eso sí: con would like, would love y would prefer siempre va to: I'd love to come, no I'd love coming.
Verbos que cambian de significado
Este es el apartado que más sale en los exámenes de nivel B2. El truco general: el gerundio suele mirar a algo anterior o ya en marcha; el infinitivo, a algo posterior o que hay que hacer.
Remember y forget
I remember locking the door. Recuerdo haber cerrado la puerta con llave. (Lo hice y lo recuerdo.)
Remember to lock the door. Acuérdate de cerrar con llave. (Algo que hay que hacer.)
I'll never forget meeting her. Nunca olvidaré cuando la conocí.
I forgot to buy bread. Se me olvidó comprar pan.
Stop
He stopped smoking. Dejó de fumar.
He stopped to smoke. Se paró para fumar.
Try
I tried to open the window, but it was stuck. Intenté abrir la ventana, pero estaba atascada. (Esfuerzo.)
Try opening the window if you're hot. Prueba a abrir la ventana si tienes calor. (Experimento.)
Regret
I regret telling him the truth. Me arrepiento de haberle dicho la verdad.
We regret to inform you that your flight has been cancelled. Lamentamos comunicarle que su vuelo ha sido cancelado.
Errores típicos de hispanohablantes
- I enjoy to travel. Correcto: I enjoy travelling.
- I'm looking forward to meet you. Correcto: I'm looking forward to meeting you.
- She wants that I go with her. Correcto: She wants me to go with her.
- I'm thinking in changing my car. Correcto: I'm thinking of/about changing my car.
- It's difficult learn English. Correcto: It's difficult to learn English o Learning English is difficult.
Practica
Elige la forma correcta: gerundio, infinitivo con to o infinitivo sin to.
- I can't afford ______ (go) on holiday this year.
- Would you mind ______ (turn) the music down?
- She's very good at ______ (draw).
- My teacher made us ______ (repeat) the exercise.
- Don't forget ______ (send) me the photos.
- I remember ______ (visit) this town as a child.
- They decided ______ (sell) the house.
- We stopped ______ (have) a coffee on the way to Madrid.
- I asked him ______ (wait) for me.
- Is it worth ______ (repair) this old laptop?
Ver soluciones
- to go: afford va con infinitivo con to.
- turning: mind siempre va con gerundio.
- drawing: detrás de una preposición (at), gerundio.
- repeat: make + persona + infinitivo sin to.
- to send: algo que hay que hacer en el futuro.
- visiting: un recuerdo de algo que ya ocurrió.
- to sell: decide va con infinitivo con to.
- to have: se pararon para tomar un café (finalidad).
- to wait: ask + persona + infinitivo con to.
- repairing: it's worth va con gerundio.
Sigue aprendiendo
- Used to, be used to y get used to: un caso clásico de to preposición con gerundio.
- 40 phrasal verbs imprescindibles: muchos van seguidos de gerundio, como give up o carry on.
- El estilo indirecto (reported speech): verbos como ask, tell o suggest en acción.