Se parecen mucho, pero significan cosas distintas: used to habla de costumbres pasadas que ya no existen, be used to de estar acostumbrado a algo y get used to del proceso de acostumbrarse. En esta guía vas a aprender a usar las tres sin dudar, con la estructura de cada una, ejemplos traducidos y los errores que más cometemos los hispanohablantes.
Las tres de un vistazo
| Expresión | Estructura | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| used to | used to + infinitivo | Solía, antes (ya no) | I used to smoke. |
| be used to | be used to + gerundio o nombre | Estar acostumbrado a | I'm used to getting up early. |
| get used to | get used to + gerundio o nombre | Acostumbrarse a | I'm getting used to the cold. |
La clave está en dos cosas: si hay un verbo be o get delante, y qué va detrás de to. En used to el to forma parte del infinitivo; en be used to y get used to es una preposición, y por eso detrás va un nombre o un verbo en -ing.
Used to: lo que hacías antes y ya no haces
Sirve para hablar de hábitos o situaciones del pasado que ya han cambiado. En español lo traducimos con «solía», con «antes» o simplemente con el pretérito imperfecto.
I used to play football every Saturday. Antes jugaba al fútbol todos los sábados.
She used to have long hair. Antes tenía el pelo largo.
There used to be a cinema in this street. En esta calle había un cine.
We used to live in Seville. Vivíamos en Sevilla.
Fíjate en que used to solo existe en pasado. No hay forma de presente: para hablar de costumbres actuales se usa el present simple, a menudo con usually.
I usually go to the gym after work. Suelo ir al gimnasio después del trabajo.
Negativas y preguntas
Como es un verbo en pasado, las negativas y las preguntas se forman con did. Y como did ya marca el pasado, lo normal es escribir use to, sin -d:
I didn't use to like vegetables. Antes no me gustaba la verdura.
Did you use to walk to school? ¿Ibas andando al colegio?
Where did you use to go on holiday? ¿Adónde ibais de vacaciones?
En la negativa también existe never used to, muy frecuente en la conversación: I never used to drink coffee (antes nunca tomaba café).
Used to frente al past simple
Para una acción que ocurrió una sola vez, no puedes usar used to; necesitas el past simple:
I went to Paris in 2019. Fui a París en 2019. (Una vez.)
We used to go to Paris every summer. Íbamos a París todos los veranos. (Costumbre.)
Tampoco se usa cuando dices cuántas veces o durante cuánto tiempo exacto: I lived in Berlin for three years, no I used to live in Berlin for three years.
Used to y would
Para acciones repetidas del pasado, sobre todo al contar recuerdos, también puedes usar would. Pero would solo funciona con acciones, no con estados (be, have, live, like, know).
Every summer, my grandmother would make lemonade for us. Todos los veranos, mi abuela nos hacía limonada.
I used to have a dog. Antes tenía un perro. (No se puede decir I would have a dog con este sentido.)
Be used to: estar acostumbrado
Describe algo que ya te resulta normal o familiar. El verbo be se conjuga en cualquier tiempo, y detrás de to va un nombre, un pronombre o un verbo en -ing.
I'm used to the noise. Estoy acostumbrado al ruido.
She's used to working at night. Está acostumbrada a trabajar de noche.
We aren't used to such hot weather. No estamos acostumbrados a este calor.
Are you used to driving on the left? ¿Estás acostumbrado a conducir por la izquierda?
He wasn't used to living alone. No estaba acostumbrado a vivir solo.
Get used to: acostumbrarse
Si be used to es el estado, get used to es el proceso: el cambio de no estar acostumbrado a estarlo. Se usa en cualquier tiempo y, como en el caso anterior, va con nombre o gerundio.
I'm getting used to my new job. Me estoy acostumbrando a mi nuevo trabajo.
You'll soon get used to the food. Pronto te acostumbrarás a la comida.
It took me months to get used to living in a big city. Tardé meses en acostumbrarme a vivir en una gran ciudad.
I can't get used to wearing glasses. No consigo acostumbrarme a llevar gafas.
Have you got used to the new schedule? ¿Te has acostumbrado al nuevo horario?
Las tres juntas en una historia
Ver las tres expresiones en contexto ayuda a fijar la diferencia:
When I lived in Madrid, I used to have dinner at ten. Cuando vivía en Madrid, cenaba a las diez.
When I moved to London, I wasn't used to eating so early. Cuando me mudé a Londres, no estaba acostumbrado a cenar tan pronto.
It was strange at first, but I slowly got used to it. Al principio fue raro, pero poco a poco me acostumbré.
Now I'm used to having dinner at seven. Ahora estoy acostumbrado a cenar a las siete.
Pronunciación: used to suena /ˈjuːstə/
En las tres expresiones, used to se pronuncia con /s/, no con /z/: /ˈjuːstə/, casi como «iústa». No digas «iúsd tu» separando las palabras. Esto es distinto del verbo use (usar), que en I used a knife se pronuncia /juːzd/.
Errores típicos de hispanohablantes
- I use to get up at seven. Para el presente: I usually get up at seven.
- I'm used to get up early. Correcto: I'm used to getting up early.
- I used to living in Rome. Si es una costumbre pasada: I used to live in Rome. Si quieres decir que estás acostumbrado: I'm used to living in Rome.
- Did you used to...? En preguntas y negativas lo habitual es use to: Did you use to...?
- I'm accustomed with the weather. Si usas el formal accustomed, la preposición es to: I'm accustomed to the weather. Pero en la conversación, I'm used to es mucho más natural.
Practica
Completa con used to, be used to o get used to en la forma correcta y el verbo adecuado.
- When I was a child, I ______ (be) afraid of the dark.
- Don't worry about the new software. You'll soon ______ (use) it.
- She's a nurse, so she ______ (work) at weekends.
- ______ you ______ (play) any sports at school?
- I can't ______ (live) without a car. I miss it every day.
- There ______ (be) a lot of trees here, but they cut them down.
- We ______ (not / have) a dishwasher, so we washed everything by hand.
- At first the spicy food was a problem, but now I ______ it.
- My brother ______ (not / get up) early. He's always late for work.
Ver soluciones
- used to be: estado del pasado que ya no es así.
- get used to using: proceso de acostumbrarse, con gerundio.
- is used to working: ya le resulta normal.
- Did you use to play: pregunta sobre una costumbre pasada, sin -d después de did.
- get used to living: no consigue acostumbrarse.
- used to be: situación pasada que ha cambiado.
- didn't use to have: estado pasado en negativa.
- 'm used to (am used to): ahora ya está acostumbrado.
- isn't used to getting up: no está acostumbrado a madrugar.
Sigue aprendiendo
- Verbos con gerundio o infinitivo: más casos en los que to va seguido de -ing.
- Present perfect o past simple: completa lo que sabes sobre cómo hablar del pasado.
- Errores de pronunciación típicos de los hispanohablantes: para que used to te salga natural.