A1, B2, C1… Estas etiquetas aparecen en ofertas de empleo, requisitos de universidades y certificados de idiomas, pero no siempre está claro qué significan. En esta guía te explicamos qué es el Marco Común Europeo de Referencia, qué sabes hacer en cada uno de sus seis niveles, cuántas horas de estudio calculan las instituciones de referencia para alcanzarlos y cómo saber en qué nivel estás tú.
Qué es el Marco Común Europeo de Referencia
El Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER, o CEFR por sus siglas en inglés) es un documento publicado por el Consejo de Europa en 2001. Su objetivo es ofrecer una escala común para describir el dominio de cualquier idioma, de modo que un B1 de inglés en España signifique lo mismo que un B1 de francés en Alemania. En 2020 el Consejo de Europa publicó un volumen complementario (Companion Volume) que actualiza y amplía los descriptores, por ejemplo con la mediación y la competencia plurilingüe.
El MCER no es un examen ni un método. Es una referencia que usan los autores de manuales, los centros de enseñanza y los organismos certificadores (Cambridge, France Éducation International con el DELF y el DALF, el Instituto Cervantes con el DELE, las Escuelas Oficiales de Idiomas…) para alinear sus cursos y pruebas.
Tres grandes bloques y seis niveles
| Bloque | Niveles | Nombre en el MCER |
|---|---|---|
| A: usuario básico | A1, A2 | Acceso, Plataforma |
| B: usuario independiente | B1, B2 | Umbral, Avanzado |
| C: usuario competente | C1, C2 | Dominio operativo eficaz, Maestría |
El volumen complementario también usa niveles intermedios como A2+, B1+ y B2+, y un nivel previo, Pre-A1, para quien está empezando de cero.
Qué sabes hacer en cada nivel
Las descripciones siguientes resumen la escala global del MCER, redactada en términos de «puede hacer» (can do). Hemos añadido ejemplos concretos para que te resulte más fácil reconocerte.
A1: Acceso
Comprendes y usas expresiones cotidianas muy frecuentes y frases sencillas para satisfacer necesidades inmediatas. Puedes presentarte, presentar a otros y hacer y responder preguntas básicas sobre dónde vives, la gente que conoces o tus pertenencias. Te comunicas de forma elemental si tu interlocutor habla despacio, con claridad y está dispuesto a ayudarte.
I'm Laura. I live in Seville. I have two brothers. Soy Laura. Vivo en Sevilla. Tengo dos hermanos.
Je voudrais un café, s'il vous plaît. Querría un café, por favor.
A2: Plataforma
Comprendes frases y expresiones de uso frecuente en ámbitos de relevancia inmediata: información personal y familiar, compras, el lugar donde vives, el trabajo. Te comunicas en tareas simples y rutinarias que requieren un intercambio de información sencillo y directo, y describes con términos sencillos aspectos de tu pasado y de tu entorno.
Last summer I went to Portugal with my friends. We stayed in a small hotel. El verano pasado fui a Portugal con mis amigos. Nos alojamos en un hotel pequeño.
B1: Umbral
Comprendes los puntos principales de textos claros en lengua estándar sobre temas conocidos de trabajo, estudios u ocio. Te desenvuelves en la mayoría de las situaciones que pueden surgir durante un viaje por una zona donde se habla la lengua. Produces textos sencillos y coherentes sobre temas familiares, y puedes describir experiencias, acontecimientos, deseos y aspiraciones, así como justificar brevemente tus opiniones o explicar tus planes.
Je pense que le télétravail est pratique, mais il me manque le contact avec mes collègues. Creo que el teletrabajo es práctico, pero echo de menos el contacto con mis compañeros.
El B1 es el «umbral» porque es el punto a partir del cual puedes funcionar con autonomía en el idioma, aunque con limitaciones.
B2: Avanzado
Entiendes las ideas principales de textos complejos sobre temas concretos y abstractos, incluso de carácter técnico si están dentro de tu especialidad. Te relacionas con hablantes nativos con un grado suficiente de fluidez y naturalidad, de modo que la comunicación se realiza sin esfuerzo por ninguna de las partes. Produces textos claros y detallados sobre temas diversos y defiendes un punto de vista exponiendo las ventajas y los inconvenientes de las distintas opciones.
Although remote work saves time, it can blur the line between professional and personal life. Aunque el teletrabajo ahorra tiempo, puede difuminar la frontera entre la vida profesional y la personal.
C1: Dominio operativo eficaz
Comprendes una amplia variedad de textos extensos y exigentes, y reconoces sentidos implícitos. Te expresas de forma fluida y espontánea sin tener que buscar de forma muy evidente las expresiones adecuadas. Usas el idioma con flexibilidad y eficacia en la vida social, académica y profesional, y produces textos claros, bien estructurados y detallados sobre temas complejos, con un uso correcto de los mecanismos de organización y cohesión.
Il n'en demeure pas moins que cette réforme soulève de nombreuses questions. No por ello deja de ser cierto que esta reforma plantea muchas preguntas.
C2: Maestría
Comprendes con facilidad prácticamente todo lo que oyes o lees. Sabes reconstruir la información y los argumentos procedentes de diversas fuentes, orales y escritas, y presentarlos de manera coherente y resumida. Te expresas de forma espontánea, con gran fluidez y precisión, y distingues pequeños matices de significado incluso en situaciones de mayor complejidad.
Ojo: C2 no significa «hablar como un nativo». El MCER no toma al nativo como modelo; describe a un usuario muy competente, que puede seguir teniendo acento o algún error ocasional.
Cuántas horas hacen falta para cada nivel
El MCER no fija horas de estudio: describe lo que sabes hacer, no cuánto tardas en conseguirlo. Sin embargo, algunas instituciones publican estimaciones orientativas. Las dos más citadas son estas, y en ambos casos las horas son acumuladas desde cero e incluyen clases guiadas (con profesor) y tareas asociadas.
| Nivel | Cambridge English (inglés) | Alliance Française de Leeds (francés) |
|---|---|---|
| A1 | aprox. 90-100 h | 60-100 h |
| A2 | 180-200 h | 160-200 h |
| B1 | 350-400 h | 360-400 h |
| B2 | 500-600 h | 560-650 h |
| C1 | 700-800 h | 810-950 h |
| C2 | 1.000-1.200 h | 1.060-1.200 h |
Cambridge presenta estas cifras como una guía aproximada, no como un requisito, y recuerda que el tiempo real depende de factores como tu experiencia previa con otros idiomas, la intensidad del estudio, tu edad o la exposición al idioma fuera de clase. La cifra de A1 procede de sus materiales para profesores; su tabla de ayuda empieza en A2. Las cifras de la Alliance Française son las que publica su sede de Leeds (Reino Unido); otras sedes de la red organizan sus cursos con cargas horarias distintas, así que tómalas también como orientativas.
Cómo interpretar estas cifras
- Cuanto más alto, más largo. Pasar de A1 a A2 puede llevar unas 100 horas; pasar de C1 a C2, varios cientos. Los niveles altos exigen matices que se adquieren despacio.
- El estudio autónomo cuenta, pero distinto. Las horas de la tabla son de aprendizaje guiado. Leer, escuchar y practicar por tu cuenta acelera mucho el proceso.
- Tu lengua materna influye. Un hispanohablante parte con ventaja en francés, italiano o portugués por la cercanía del vocabulario y la gramática. En inglés la ventaja es menor, aunque también existe por el vocabulario de origen latino.
Cómo saber en qué nivel estás
- Autoevaluación con los descriptores. El Consejo de Europa ofrece una tabla de autoevaluación por destrezas (comprender, hablar, escribir). Es habitual que tengas niveles distintos en cada una: muchos estudiantes entienden a nivel B2 pero hablan a nivel B1.
- Pruebas de nivel. Las pruebas en línea gratuitas dan una idea aproximada, sobre todo de gramática y vocabulario, pero rara vez evalúan la expresión oral o escrita.
- Exámenes oficiales. Son la única forma de certificar el nivel. Algunos ejemplos son A2 Key, B1 Preliminary, B2 First, C1 Advanced y C2 Proficiency de Cambridge para inglés; DELF A1-B2 y DALF C1-C2 para francés; y los certificados de las Escuelas Oficiales de Idiomas.
Errores frecuentes al hablar de niveles
- Confundir «intermedio» con B2. En muchos currículos, «intermedio» abarca B1 y B2. Pregunta siempre a qué nivel del MCER corresponde un curso.
- Poner en el currículum un nivel sin respaldo. Si escribes C1, prepárate para una entrevista en ese idioma. Es mejor indicar el nivel real y el certificado.
- Pensar que el certificado es para siempre. El certificado no caduca en muchos casos, pero tu nivel sí baja si dejas de usar el idioma. Algunas empresas y universidades piden certificados recientes.
Practica
Lee cada descripción y decide a qué nivel del MCER corresponde mejor.
- Marta puede pedir comida en un restaurante y preguntar el precio, pero necesita que le hablen despacio.
- Jorge sigue una película en versión original sin subtítulos y capta las ironías y los dobles sentidos.
- Lucía cuenta lo que hizo el fin de semana con frases sencillas y vocabulario básico.
- Pablo escribe un informe técnico bien estructurado y participa en reuniones de trabajo con fluidez.
- Ana se desenvuelve en un viaje, explica sus planes y da su opinión de forma breve.
- Carlos debate con nativos sobre temas de actualidad, defiende su postura y la comunicación es fluida para ambos.
- Elena resume y reorganiza argumentos de varias fuentes con gran precisión de matices.
- Rubén solo sabe presentarse y decir de dónde es.
Ver soluciones
- A1: necesidades inmediatas y un interlocutor que colabora.
- C1 o superior: reconocer sentidos implícitos es propio del C1.
- A2: describe su pasado con términos sencillos.
- C1: uso flexible y eficaz en el ámbito profesional y textos bien estructurados.
- B1: autonomía en viajes y opiniones justificadas brevemente.
- B2: fluidez y naturalidad sin esfuerzo para ninguna de las partes.
- C2: reconstruir información de varias fuentes con precisión.
- A1 (o incluso Pre-A1): presentación personal muy básica.