Las vocales nasales son el sonido que más delata a un hispanohablante cuando habla francés. En esta guía vas a aprender a reconocer y producir las tres nasales del francés actual, a saber cuándo una vocal seguida de n o m es nasal y cuándo no, y a corregir otros sonidos que suelen darnos guerra: la u, la e muda, la r y la diferencia entre s y z.
Qué es una vocal nasal
Cuando pronuncias una vocal en español, el aire sale solo por la boca. En una vocal nasal, el velo del paladar baja y una parte del aire sale también por la nariz. La clave para un hispanohablante es esta: en una vocal nasal no se pronuncia la consonante n ni m. Las letras n o m solo indican que la vocal anterior se nasaliza; no suenan como tales.
Haz esta prueba: di en español la palabra «pan» y detente justo antes de que la lengua toque el paladar para hacer la n. Ahora deja que esa vocal resuene un poco en la nariz, sin cerrar nunca la boca. Lo que obtienes se parece mucho a la vocal nasal de pain o de an, según la abras más o menos. Si notas que la punta de la lengua sube a los dientes, estás pronunciando una n española y el francés ya no suena natural.
Las tres vocales nasales del francés actual
Los manuales antiguos hablan de cuatro nasales, pero en el francés estándar de hoy la mayoría de los hablantes ha fusionado la de un con la de in. Para empezar, céntrate en estas tres, que son las que necesitas para entender y hacerte entender.
| Sonido | Grafías habituales | Ejemplos | Cómo colocar la boca |
|---|---|---|---|
| [ɑ̃] | an, am, en, em | enfant, chambre, temps, ensemble | Boca bien abierta, como una «a» profunda, lengua atrás |
| [ɔ̃] | on, om | bon, nom, monde, ombre | Labios redondeados y adelantados, como una «o» cerrada |
| [ɛ̃] | in, im, ain, aim, ein, un, um, (i)en | vin, simple, pain, faim, plein, lundi, parfum, bien | Labios estirados, como una «e» abierta y relajada |
Fíjate en que la terminación -ien (bien, chien, italien) suena [jɛ̃], no [jɑ̃]. Además, en algunas palabras cultas o de origen latino la grafía en también suena [ɛ̃]: examen, agenda, européen, benjamin. Son excepciones frecuentes que conviene memorizar con ejemplos.
Tres palabras que lo resumen todo
Si solo vas a practicar una cosa, que sea este trío. Las tres palabras se escriben de forma muy distinta, pero solo se diferencian por la vocal nasal:
vent [vɑ̃] viento
vont [vɔ̃] van (del verbo aller)
vin [vɛ̃] vino
Otros tríos útiles para entrenar el oído son sans / son / saint (sin / sonido / santo) y lent / long / lin (lento / largo / lino). Grábate diciéndolos en orden aleatorio y pide a alguien que adivine cuál has dicho.
Cuándo una vocal + n/m es nasal y cuándo no
Esta es la parte más útil, porque te permite leer en voz alta palabras que nunca has oído. La regla general tiene dos caras.
Es nasal
- Cuando la n o la m va al final de la palabra: un, bon, faim, parfum.
- Cuando la n o la m va seguida de otra consonante distinta: monde, lampe, pense, simple.
No es nasal
- Cuando la n o la m va seguida de una vocal: une, ami, fine, lune. Aquí la n sí se pronuncia y la vocal es oral.
- Cuando la n o la m está doblada (nn, mm): bonne, pomme, année, femme.
Las excepciones más comunes a la regla de la doble consonante empiezan por enn- y emm-: ennui [ɑ̃nɥi], emmener [ɑ̃mne], ennuyer. Ahí la primera sílaba sí es nasal.
Masculino y femenino: el gran ejemplo
La regla se ve muy clara en los adjetivos y sustantivos que cambian de género. En masculino hay vocal nasal; en femenino, al añadir la -e, la vocal deja de ser nasal y la n se pronuncia.
un bon film / une bonne idée una buena película / una buena idea
il est italien / elle est italienne él es italiano / ella es italiana
c'est plein / la salle est pleine está lleno / la sala está llena
un voisin / une voisine un vecino / una vecina
un / une uno / una
Esta alternancia también aparece en los verbos: ils prennent (sin nasal) frente a prendre (con nasal), o ils viennent frente a il vient.
Las nasales y el enlace (liaison)
Cuando una palabra terminada en nasal va delante de otra que empieza por vocal, a veces se hace enlace y la n reaparece. Hay dos comportamientos:
- Con un, mon, ton, son, on, en y aucun, la vocal sigue siendo nasal y además se oye una n de enlace: un ami [ɛ̃.na.mi], mon ami [mɔ̃.na.mi], on a [ɔ̃.na].
- Con adjetivos como bon, plein, certain o ancien, la vocal se desnasaliza y suena como en femenino: un bon ami [bɔ.na.mi], en plein air [plɛ.nɛʁ], un ancien élève [ɑ̃.sjɛ.ne.lɛv].
No te agobies con esto al principio: si nasalizas bien y enlazas con naturalidad, te entenderán sin problema. Es un detalle que se pule en los niveles B1 y B2.
Otros sonidos difíciles para hispanohablantes
La u francesa [y] frente a ou [u]
La u francesa no existe en español. Para producirla, di una «i» y, sin mover la lengua, redondea los labios como para una «u». La grafía ou, en cambio, suena como nuestra «u». Confundirlas cambia el significado:
tu / tout tú / todo
la rue / la roue la calle / la rueda
dessus / dessous encima / debajo
pur / pour puro / para
Los sonidos eu: [ø] y [œ]
También son vocales redondeadas que no tenemos. [ø] es cerrada (deux, bleu, peu): di una «e» cerrada con los labios en forma de «o». [œ] es más abierta (peur, sœur, heure): di una «e» abierta con los labios redondeados. En sílaba final abierta suele ser [ø]; delante de consonante pronunciada, normalmente [œ].
La e muda [ə]
La e sin acento al final de palabra no se pronuncia: table, porte, madame. En medio de la frase muchas veces desaparece en el habla rápida: je ne sais pas se oye a menudo como «chsépa», y samedi como [sam.di]. Pronunciar todas las e como en español hace que tu francés suene lento y silabeado.
é, è y ê
La é es una «e» cerrada, con los labios algo estirados: été, café, parler. La è y la ê son abiertas, con la boca más separada: père, fête, mère. La diferencia es importante en pares como j'ai parlé (pasado) y je parlais (imperfecto), aunque en muchas regiones se ha reducido.
La s sonora [z]
En español la s casi nunca vibra, pero en francés una s entre vocales suena [z], como el zumbido de una abeja. La doble ss suena sorda [s]. Mira lo que cambia:
poison / poisson veneno / pez
désert / dessert desierto / postre
nous avons [nu.za.vɔ̃] tenemos (con enlace en [z])
La r francesa [ʁ]
No es la rr española. Se articula al fondo de la boca, cerca de la úvula, como un ligero carraspeo suave. Si te cuesta, parte de la g de «agua» dicha con relajación y deja pasar el aire con fricción. Practica primero con palabras donde va tras consonante: trois, grand, prendre.
Los sonidos [ʒ] y [ʃ]
Ch suena como cuando pides silencio: chat, chercher. J y g delante de e o i suenan parecido a la ll o la y de algunas zonas de Argentina y Uruguay, con vibración: je, rouge, manger. No las pronuncies como nuestra j ni como una y española.
Cómo practicar de forma eficaz
- Trabaja con pares mínimos. Entrena el oído antes que la boca: si no distingues vent de vont al escucharlas, difícilmente las producirás bien.
- Grábate. Lee una frase, grábala y compárala con la de un nativo. Escuchar tu propia voz es incómodo, pero es la forma más rápida de detectar la n que se te escapa.
- Usa el shadowing. Repite una frase de un audio a la vez que el hablante, imitando ritmo y entonación, no solo los sonidos.
- Aprende las palabras con su sonido. Cuando anotes vocabulario nuevo, marca si lleva nasal. Así fijas la regla sin estudiarla en abstracto.
Practica
Indica si la parte en negrita de cada palabra es una vocal nasal o no, y en caso de serlo, cuál de las tres es ([ɑ̃], [ɔ̃] o [ɛ̃]).
- pain
- panne
- monde
- bonne
- lundi
- emmener
- femme
- examen
- chambre
- un bon ami
Ver soluciones
- Nasal [ɛ̃]: ain al final de palabra.
- No nasal: la n está doblada, se dice [pan] (avería).
- Nasal [ɔ̃]: on seguido de consonante.
- No nasal: nn + vocal, se dice [bɔn].
- Nasal [ɛ̃]: en el francés estándar actual un se pronuncia como in.
- Nasal [ɑ̃]: excepción de emm-, se dice [ɑ̃mne].
- No nasal: mm + vocal; además, la e suena «a»: [fam].
- Nasal [ɛ̃]: examen es una de las palabras en -en que suenan [ɛ̃].
- Nasal [ɑ̃]: am seguido de consonante (b).
- No nasal: bon se desnasaliza en el enlace, [bɔ.na.mi].