La voz pasiva en inglés: cómo se forma y cuándo usarla

En inglés la voz pasiva se usa mucho más que en español, sobre todo en noticias, textos académicos e instrucciones. En esta guía vas a aprender a formarla en todos los tiempos, a decidir cuándo conviene usarla y a traducirla de forma natural, porque muchas veces el equivalente español no es «ser + participio», sino la pasiva refleja con «se».

Activa y pasiva: qué cambia

En una frase activa, el sujeto hace la acción. En una pasiva, el sujeto la recibe. El objeto de la activa pasa a ser el sujeto de la pasiva.

Someone stole my bike. Alguien me robó la bici. (Activa.)

My bike was stolen. Me robaron la bici. (Pasiva.)

Fíjate en la traducción: en español lo natural no es «mi bici fue robada», sino «me robaron la bici». Esto pasa muchísimo: el inglés usa pasiva donde nosotros usamos una tercera persona del plural impersonal o el «se».

English is spoken here. Aquí se habla inglés.

The shop is closed on Sundays. La tienda cierra los domingos.

I was told to wait. Me dijeron que esperara.

Cómo se forma: be + participio

La fórmula es siempre la misma: el verbo be en el tiempo que necesites + el participio del verbo principal. Lo que cambia de un tiempo a otro es solo el verbo be.

Tiempo	Activa	Pasiva
Present simple	They clean the office every day.	The office is cleaned every day.
Present continuous	They are cleaning the office.	The office is being cleaned.
Past simple	They cleaned the office.	The office was cleaned.
Past continuous	They were cleaning the office.	The office was being cleaned.
Present perfect	They have cleaned the office.	The office has been cleaned.
Past perfect	They had cleaned the office.	The office had been cleaned.
Future (will)	They will clean the office.	The office will be cleaned.
be going to	They are going to clean the office.	The office is going to be cleaned.
Modales	They must clean the office.	The office must be cleaned.

Las negativas y las preguntas funcionan como con cualquier forma de be:

The letter wasn't sent. La carta no se envió.

Has the problem been solved? ¿Se ha resuelto el problema?

Where were these photos taken? ¿Dónde se hicieron estas fotos?

Ojo: en la pasiva con tiempos continuos aparece being y con tiempos perfectos aparece been. Es fácil confundirlos: is being built (se está construyendo) frente a has been built (se ha construido).

Cuándo usar la pasiva

1. Cuando no sabes quién hizo la acción o no importa

My car was damaged last night. Anoche me dañaron el coche.

This bridge was built in the 19th century. Este puente se construyó en el siglo XIX.

2. Cuando el que hace la acción es obvio

The thief was arrested this morning. Han detenido al ladrón esta mañana. (Obviamente, la policía.)

3. Para centrar la atención en el resultado o el proceso

Es típica de textos científicos, informes y descripciones de procesos:

The grapes are picked by hand and then pressed. Las uvas se recogen a mano y después se prensan.

The samples were analysed in a laboratory. Las muestras se analizaron en un laboratorio.

4. Para sonar más formal o evitar señalar culpables

Mistakes were made. Se cometieron errores.

Passengers are requested to remain seated. Se ruega a los pasajeros que permanezcan sentados.

El agente: by

Si quieres decir quién hizo la acción, usa by. Pero solo lo incluyes cuando aporta información nueva o importante.

Guernica was painted by Picasso. El Guernica lo pintó Picasso.

The book has been translated by a team of experts. El libro lo ha traducido un equipo de expertos.

No tiene sentido añadir by someone, by people o by them: My wallet was stolen by someone suena raro. Simplemente: My wallet was stolen.

Truco: si el instrumento o el material no es quien hace la acción, se usa with: The door was opened with a key (con una llave). By es para el agente: The door was opened by the caretaker (por el conserje).

Verbos con dos objetos

Verbos como give, send, offer, show o tell tienen dos objetos (la cosa y la persona). En inglés, a diferencia del español, la persona puede ser el sujeto de la pasiva, y de hecho es lo más habitual:

They offered Ana a promotion. Le ofrecieron un ascenso a Ana.

Ana was offered a promotion. A Ana le ofrecieron un ascenso.

I was given a second chance. Me dieron una segunda oportunidad.

Esta estructura (I was given, we were told, she was sent) no existe en español y por eso casi nunca la usamos espontáneamente. Merece la pena practicarla, porque suena muy natural.

Pasiva con verbos de opinión: it is said that...

En noticias y textos formales verás construcciones impersonales con say, believe, think, know o expect. Hay dos formas:

It is said that the house is haunted. Se dice que la casa está encantada.

The house is said to be haunted. Se dice que la casa está encantada.

The minister is believed to have resigned. Se cree que el ministro ha dimitido.

Esta estructura es más propia de B2, pero conviene reconocerla desde ya.

Have something done: cuando otra persona lo hace por ti

En español decimos «me he cortado el pelo» aunque lo haya hecho el peluquero. En inglés, si lo hace otra persona, se usa have/get + objeto + participio:

I had my hair cut yesterday. Ayer me corté el pelo (en la peluquería).

We're having the kitchen painted. Nos están pintando la cocina.

You should get your eyes tested. Deberías revisarte la vista.

Ojo: I cut my hair significa que te lo cortaste tú mismo. Si fuiste a la peluquería, di I had my hair cut o I got my hair cut.

Errores típicos de hispanohablantes

The house was build in 1950. Falta el participio: The house was built in 1950.
It was happened yesterday. Los verbos intransitivos (happen, arrive, die, occur) no tienen pasiva: It happened yesterday.
Se habla inglés → Is spoken English. En inglés hace falta sujeto: English is spoken.
I was borned in 1995. Correcto: I was born in 1995. (Siempre pasiva, y born sin -ed.)
The road is building. Si se está construyendo, es pasiva continua: The road is being built.

Practica

Pasa las frases a pasiva. Incluye el agente solo si es necesario.

They make these watches in Switzerland.
Someone has opened my letters.
Alexander Fleming discovered penicillin.
They are repairing the lift at the moment.
They will announce the results next week.
Someone gave me a strange present.
You must not use mobile phones in the exam.
They were interviewing the candidates when I arrived.
Completa: I don't cut my own hair. I ______ it ______ every month. (have / cut)

Ver soluciones

These watches are made in Switzerland. El agente (they) no aporta nada.
My letters have been opened. Present perfect pasivo: have been + participio.
Penicillin was discovered by Alexander Fleming. Aquí el agente sí es información importante.
The lift is being repaired at the moment. Present continuous pasivo con being.
The results will be announced next week.
I was given a strange present. La persona como sujeto es lo más natural.
Mobile phones must not be used in the exam. Modal + be + participio.
The candidates were being interviewed when I arrived. Past continuous pasivo.
have it cut: lo hace otra persona (have something done).

Sigue aprendiendo

Present perfect o past simple: te ayuda a elegir el tiempo correcto también en pasiva.
El estilo indirecto (reported speech): otra estructura clave del nivel B1-B2.
Guía completa del Cambridge B1 Preliminary: la pasiva es habitual en sus textos de lectura.